「海外生活＝英語ペラペラ」神話

日本での夏休みは、全体としては素晴らしい体験だった。
ただ、これだけは、ちょっと...と思ったことが一つある。

「1年もいたら、英語ペラペラでしょ？」
「日本語忘れてない？」
等々の無邪気な質問に、ちょっとずつイライラが募ったのだった。

1年アメリカにいたら、英語がペラペラになって、日本語も忘れちゃうなんて、そんなことはありません。
それが、たとえ頭が柔らかいと言われている小学生であったとしても。

息子はあまりなかったのだけれど、「ちょっと英語しゃべってみて」みたいなリクエストもよくあるらしい。
これも...結局言葉は会話なので、何かしゃべりかけてくれないと、いきなり「何かしゃべって」というのは、やっぱりちょっと乱暴だなと思う。
軽くしゃべっているのを聞いてみたいのは、わからないでもないけれど。

そういえば、アメリカに来てすぐの頃にも、
「子供は早いから、半年もすればペラペラよ」
と何人かのアメリカ人にも言われたことがある。

子供は早いから
子供は早いから
子供は早いから

やっぱり、私としては「子供は早いから」なんて、そんな安易に言わないでほしいと思う。
それは、この一年、言葉がわからないことで悲しい思いをたくさんしてきた息子を見てきたから余計強く思うんだと思う。本人はまだ語彙力が足りなくて、自分の気持ちを日本語でもうまく表現できなくて、結局、私にも話せなくて小さい胸の内にいろいろ溜めたままの残念だったことがたくさんあったんじゃないかと思っている。
その分、逞しくはなったけれど、このまま本人のサバイバル能力にお任せでいいのかと悩んでもいる。
（教室でずっと張り付いてもいられないので、結局何もできないんだけど。）

だからこそ、「子供は自然にペラペラ」なんて言われると、ちょっとカチンときてしまう。

おそらく、こんなにイライラするのは、私自身が病んでいるせいなんだけど。

「海外生活をしていれば、自然と英語がペラペラになっちゃう」というツチノコ級の伝説は、早いところ消えてなくならないかなと、アメリカの西の端っこから細々と念じております。

＊＊＊

そういえば、だいぶ前に、シアトル出身のバイリンガール、吉田ちかさんのインタビュー記事を読んでかなりがっかりしたことを思い出した。

小学校１年生の時に両親の仕事の都合でアメリカに行き、すぐに現地の小学校に入学したのですが、子供だったので特に苦労もなく１年後には英語を喋っていましたね。

「特に苦労もなく」「1年後には英語を喋って」

本当ですか…うちの子がやはりバカなのか…
ただ、その後に続くのがこちら。

今考えるとおもしろいのが、当時、英語を喋っているのに、口にしている言葉をよく分かっていなかったんです。会話は成り立つんだけど、一つ一つの言葉の意味はちゃんと理解できていない……。英語を覚え始めた頃はそういった不思議な体験をしました。

この体験、とても興味深い。
口が先に覚えて、脳は後からついてくる、みたいな感じなのだろうか。
本当はいろいろ苦労したのかもしれないけれど、本人の記憶が曖昧になっているのか、本当に語学センスが優れていたとかすごく社交的な性格だったとかで、英語獲得がかなり速かったとかはあるかもしれない。

日本でお世話になったママ友は、長期にわたる海外留学経験（のべ7年間）があって、そのおかげでかなりインターナショナルな交友関係をもっているのだけれど、彼女の話の中でひとつ面白いエピソードがあった。

インターナショナルスクールに通っているハーフちゃんが、1年後にはけっこう先生とペラペラ会話していて、まわりで聞いていた「英語が得意ではない」保護者の間で「あの子は先生と対等に会話していてすごいわ」みたいなことになっていたんだけれど、実際に先生との会話を聞いていると、その子の英語がめちゃくちゃだったと。
発音がやたらいいし、よくしゃべってまくしたてるから、ペラペラには聞こえるけれど、実際には自分の知っている単語を並べてなんとなく文章にしているだけで、先生からは「ここではその単語じゃなくて、この単語を使った方がいい」とか指摘されているだけだったのよね。

ちかさんも、会話に不自由なかったと記憶にはあっても、もしかしたら最初はめちゃくちゃで、でも、口だけは動いていたということだったのかもしれない。
もちろん、そういう「話したいことが山のようにある」という子の方が上達は早いので、彼女の記憶自体は間違っていないんだろうな。