日本とアメリカのはざま

日本は年度末である。
日本に合わせて運営されている日本語補習学校も年度末である。

先日、今年度の補習校文集が配布された。
幼稚園部から小学校6年生までの全生徒の作文（幼稚園部は絵）がすべて載っている、分厚い文集である。これだけのものを毎年まとめるのも大変だろうなと思う。

文集を読み進めていくうちに、どうも胸が苦しいというか切ないというか、そういう感情が沸き起こってきて、これは何だろう、と思ったら、子供たちが「アメリカと日本」の文化の狭間で懸命に生きていることが伝わってきたからじゃないだろうか、と思い至った。

夏休みに日本に帰って日本の小学校の体験入学をした話。
今年の途中でアメリカへ来ることになって、日本のお友だちと別れてきた話。
初めての海外暮らしで英語ができないからとても不安だったという話。
土曜日はがんばっているスポーツの練習日なので補習校との両立が難しかった話。

もちろん、現地校のお友だちとのプレイデートのことやらサマーキャンプのことやら旅行のことなど楽しい話もたくさんあったんだけれど、その子たちの文字や文章からも日本語力の差が垣間見える。
（中には「ちはやふる」などの影響で百人一首などの日本の伝統文化に傾倒している子もいた。文章もびっくりするくらいうまい。）

こういうことって、日本語ネイティブの日本人ばかりの学校ではあまり感じることができないだろうなと思うと、なんというか…本当にどの子もみんな素晴らしい！と感動してしまった。

海外で日本語を学習し続けることは、それほど簡単ではない。
よく「家で親とは日本語で会話するんだから大丈夫なんじゃない？」と言われることもあるけれど、子供を取り巻く環境を舐めてはいけない。子供は毎日現地校で5~6時間は英語を聞き続けるのだ。学校の外に出ても聞こえてくるのは英語ばかり。テレビをつけても、もちろん英語。
親がいくら日本語で話しかけ続けていても、絶対量が全然足りない。しかもそれは「大人の使う日本語」であって、同年代の生きた日本語ではない。

低学年であればあるほど日本語は未完成だから、英語が日本語を凌駕するのはごく自然なことだ。
それを何とか食い止めるために補習校があるわけだけれど、結局土曜日一日だけではそれを補うには弱すぎる。保護者や子供本人の努力も相当必要である。放っておくと、いつしか日本語で表現するのが難しくなる日がくる。

そんな折、ナイスなタイミングでサンドラ・ヘフェリンさんがこんなブログをアップしてくださった。
海外育ちのハーフが日本語を話すとき＜ハーフの語学教育＞ | コラム一覧 | ハーフを考えよう

私は子供時代、海外生活をしたわけでもなんでもないけれど、これすごくわかる気がする。
とくにこの記事の下の方のコメント欄、いろんな方の体験談が載っていて、「うわーそうだよねー」と首がもげそうなくらいうなずいてしまった。

それからいつも私を励ましてくださっているりょうこさんのブログでもこんな記事が。
駐妻のママ友に言われて目が覚めた言葉 | ポートランドのスポーツ母ちゃん 

これね…泣いたですよ…
りょうこさんもお子さんも、そしてそのお友だちも、別に誰も悪くない。
でも、全員が満足する接点なんてない。
多言語の狭間にいる子供たちとその保護者がいろいろ迷いながら落としどころを探していく。
長期滞在になればなるほど、多かれ少なかれ、みんなぶち当たる壁なんだろう。

いつかうちの息子にも壁が現れるんだろうな…と心の片隅にモヤッと置いておく。

＊＊＊

この文集の冒頭に、補習校校長が「もう一つの土曜日」というタイトルで寄稿されていた。
「私たちの子供の頃は、土曜日は半ドンで」みたいな話から始まって、「ここで暮らす子供たちにとって土曜日は補習校の日であり、特別な土曜日の過ごし方ですね」、といった内容だったんだけど、最後の一文にこれまた泣いてしまった。

「土曜日　これからも待ち望まれる日であることを祈ります。」

日本語で勉強できることがいつまでも楽しいものでありますように。